看到她眼中的欣喜，本来冷冽的心无可救药地收紧，俯下身去，楚文王将如婳横抱而起，步伐匆匆走出地牢，他不能让她在此多停留一刻。
“大王，放我出去，我是细腰，放我出去，如婳，求大王放我出去，如婳，如婳……”。细腰在后面哭喊。两年来，她第一见到楚文王，可是他并没有看她一眼。不是他特地不去看，只是他的目光一直跟随如婳，无暇其它。听到身后的哭喊声，楚文王也并未回过头来，也并未有所触动，他的全部心神，都在如婳身上。或许他压根没有听见。
细腰看的清楚，楚文王看如婳，满脸都是掩饰不住的痛惜之情，她抓着栏杆，慢慢滑落到生冷的地板上。本来以为她跟如婳是同病相怜之人，现在才知道，在他心中，她们俩终究是不一样的。细腰对楚文王已经失望，可是今天，才彻底死了心。
如婳浑身绵软无力，依偎在楚文王的胸口。乍一见到耀眼的光芒，很不适应，半眯着眼，像一只小猫一样蜷缩在他的胸口。
眼光煦暖，晒在身上暖暖的很舒服，驱赶走了如婳多日来蓄积在体内的阴寒。他仍然穿着铠甲，厚厚的黄铜甲片硌着她的身体微微的痛。
她那样轻，抱着她走了很远，一直感觉不到她身体的重量。他敛首看着她，形容憔悴，脸色苍白，风采全无。
有些意外地看到他满脸痛楚，完全没有他惯常有的暴戾、阴鸷之气。她不可置信，觉得看错了一般，揉了揉眼睛，看到他脸上的爱怜更加分明。
他也惊讶地发现，她的脸上并不见平日的冷漠，反而有柔和的神态。
这样抱着她感觉很充实，很希望一直走下去。从地牢到云筱阁并不太远，到了云筱阁，想把她安顿在床上。谁知，似乎是在他的怀中感觉很舒适，她伸出纤细的双臂，勾住了他的脖子。
他浑身一颤，完全不能适应她这样亲昵的举动。抱着她在床沿上坐下来，听她轻轻道：“在大王怀里，才感觉安全”。她的气息吹拂在他的脖颈，微微发痒。
这句话，让楚文王内心的感情肆意泛滥，突然让他觉得云开雾散、拨云见日，在战场上对她的思念一刹那间都有了回报。
女人只不过是战争之外的调剂，可是这一次他不想克制自己的感情。他深深被触动，这些在外的日子，不知道她遭了多少罪。纵使她不喜欢他，也要将他作为唯一的依靠。以后他要做她温暖又安全的壁垒，守护她。
她抱着他的脖子不放，他也抱着她一动不动，生怕一动，这来之不易的温情就会随风而逝。
他将她所有的侍女都释放出来，命令她们服侍她沐浴更衣，让她在那张舒服的床上美美睡上一觉。她太累了，又太虚弱，一躺到床上，疲惫地睡去。
昏睡一天一夜，一觉醒来，惊喜地看到，楚文王正坐在床边，俯身看着她。他的神情颇为专注，目光宁和。
她惊喜的神情已经让他心中一热，接下来的亲昵举动更让他喜不自胜。如婳莞尔一笑，纤纤玉手在床边摸索，触到他的手，轻轻覆上去。她的手心微微发凉，有柔软的触感。
在他心里，全部的阴霾一扫而空，太阳的千万束金光遍洒大地。他带了受宠若惊的神情，好一会儿，才抽出手来，两只大手合住她的小手，贴在胸口。
她脸上始终带着笑意，纯净的有如夏日清晨新绽的粉荷，一瞬不瞬地凝视着他，他欣喜不已，取了桂花银耳羹，亲自一口口喂给她吃。如婳张开樱唇，将他喂来的食物大口吞下去，像是好久没有果腹一般。
楚文王握住她的手：“绿筠、红筠、白筠那三个失德毒妇，我已经命人投入地牢了，就是她们关你的那间，你想想，怎么处置她们，只要你开口，我就吩咐人去办”。
如婳脸上有一层淡粉的云霞，摇了摇头：“大王不用动怒跟她们计较，如婳只要大王在身边就满足了，不去劳神考虑那些不堪之人”。
她的柔顺让他大为意外，也让她非常惊喜。很想抱着她，又怕她拒绝，目光在她的脸上一直恋恋流连好久。如婳伸出手，指尖在他的额头和脸颊上滑过，他平日里经常是剑眉紧锁，今日却是眉眼舒展，眼里如雄鹰一般的犀利也隐了去，眼波温柔。
这是她第一次不怀恨意，不怀戒心面对他。终于他展开双臂拥她入怀，伸手触摸她莹洁的面容，她分外安静地依偎在他胸口。
自此以后，宫中诸人都清楚楚文王对如婳的深情。与如婳为难无疑是自寻死路，绿筠、红筠、白筠的下场已经摆在面前，因此再也没有人与如婳为难。
最让人惊讶的是，如婳不知道用了什么手段，成功说服了楚文王，她和她的侍女居然得到大王的允许，可以出入王宫。后宫诸人除了如婳，还没有人能有这个特权。
有时候，楚文王会和如婳一同出宫游玩，他在一旁看着她，见她容颜如朝霞映雪，衣裙轻盈漫飞，笑容明媚似春日阳光。这个时候，他会暂时忘记战场杀伐、诸侯纷争，一头扎进她的快乐之中。
有时候如婳自己带着侍女出去。这时，楚文王会派很多侍卫在她的四周保护她，其实也是监视她。开始的时候侍卫们都很紧张，生怕出什么差错，后来见如婳在宫外从不惹事生非，而且会按时回宫，这些侍卫也就放松了警惕。
有时，如婳会双手托腮坐在窗前，看着天上的流云，双眸晶亮。只有春芜才能看出如婳笑容背后掩藏的愁绪，也只有春芜知道她们俩私下里秘密策划的事情。
若姮终于有消息了，她给陈侯和陈夫人写了一封信，并未说明自己身在何处，只是让陈侯和陈夫人不用担心她，也不用找她。
陈侯和陈夫人很快将若姮写信的事情告知蔡侯，三人知道若姮平安，放下心来。三人曾经多方打探，都探听不到若姮的消息，可见现在若姮周围的人保守秘密之严格。加之若姮再三说明不要找她，三人只得作罢，放弃了寻找的念头。尤其是蔡侯，更是无颜面对若姮，心想，只要她平安，暂时离开一段时间也许能冲淡她心头的伤痛。
这段时间，若姮一直呆在齐国王宫。齐襄公虽然与周王姬只见没有什么感情，但是周王姬让自己一个姐妹暂居，齐襄公非常配合，并且对外严守消息。
周王姬站在繁星满天的夜空下，望着齐襄公宫殿的灯火，从璀璨明亮变成一片黑暗，她的心也跟着陷入黑暗之中。文姜来齐国省亲，晚宴之后，便在齐襄公的宫殿里没有出来，他们兄妹双宿双飞，而她周王姬却要为他俩的事情百般遮掩，避免太过扩散。
眼泪不可抑制地流下来，流过腮边，滴道一片残破的花瓣上。若姮站在周王姬身后，将一件衣服披在她身上，开口道：“姐姐是在自伤吗，我们这些诸侯王的夫人，有哪些不是苦命的呢。大婚之前，我对婚姻是有憧憬的，但是现在生活乱成一团，没有爱，也就无所谓恨了。拿别人的错误惩罚自己，只能徒增伤感而已。姐姐不如放宽心”！
周王姬心头泛起浓浓的凄凉：“我不明白自己哪一点比不上文姜，我比她年轻很多，我的容貌与她不相上下，琴棋书画样样精通，我的出身更是比文姜高贵。文姜现在已经年老色衰，可是为何姜诸儿依旧迷恋她”？
若姮同样自伤，但是她跟周王姬不同，她不会用过多的时间自怨自艾，她要自我救赎，她要给她纷乱的生活寻找出路。她微微叹了口气：“经历这些事情，我算是看明白了，姐姐样样都比文姜强，只是姐姐不是文姜。在齐国君侯的眼中，恐怕看不到其她女人”。
你知道吗？姜诸儿与文姜无法见面，却依旧以诗传情”。她痛苦地阖上双眸，缓缓道：“桃树有华，灿灿其霞，当户不折，飘而为直，吁嗟复吁嗟！这是姜诸儿写的。文姜写的更直白露骨，桃树有英，烨烨其灵，今兹不折，证无来者？叮咛兮复叮咛！”。
她长叹了一声：“这是一对同父异母的兄妹应有的正常情感吗？”。话音转了转，对若姮道：“妹妹如今的境遇也是纷乱复杂，我说这些只能让妹妹徒增烦恼，还是不说了罢。咱们只能恨自己生为女人，又对男人存了一些痴心幻想”。
若姮微昂起头，毅然道：“如今我的幻想已经没了”。
周王姬的眼中闪过几丝赞许：“那么妹妹以后将如何打算呢！如果妹妹愿意，这齐国王宫要住多久便住多久。姐姐将尽全力安排你在齐国的生活，只是妹妹不打算与蔡侯缓和关系了吗！他毕竟与姜诸儿不同，纵然做了荒唐事，他对妹妹，始终是存了真心的”。
若姮咬一咬没有多少血色的唇，陷入了深深的沉思之中。
这日，筱容、菡容从外面进来，小脸红彤彤的，两人凑在一起嘀嘀咕咕，说个不停。待如婳问起，两人才说是宫里来了一个商人，与大王做一笔战马交易。战马数量巨大，足足有一万匹，每一匹都毛光油亮、膘肥体壮。都是难得的骏马。那个商人被楚文王视为座上宾，对他的态度非常恭敬。
“你们嘀咕的就是这个，平时也未见你们关心战马之事”。如婳不解问道。
筱容掩唇咯咯笑：“我们说的不是战马，是那个商人”。
“那个商人怎么了，引得你们说这么半天”？如婳看着两人夸张的表情，依旧是不解。
菡容脸红了一笑，笑道：“宫里的姐妹说那商人模样非常俊俏、年纪又轻，有不少人小姐妹特地跑去看他，只是我和筱容还没见过。公主可以跟我们一起去不，趁着看战马，顺便看下那商人”。
如婳旋即释然，款款而笑：“看看你们，宫里新来了画师、医师，你们都要议论好几天，这次又看上了商人。你们想去看就去，何必拉上我，我猜呀，你们拉上我是想把我当幌子。不过我可对什么商人没兴趣”。
筱容呵呵一笑：“还是公主了解我们，大王允许公主随意在宫里走动，公主不去，我们在这宫里跑来跑去不好。”。
如婳看两人兴致颇高，微笑，鼓励道：“你们去吧，我保证大王不会生气”。
筱容、菡容谢过，两人嘻嘻哈哈走出了云筱阁。看着她们离去的背影，春芜撇了撇嘴：“这两个丫头，还没见到真人，就高兴成这样。”
如婳想的却不是这个，她略带了淡淡的愁绪：“大王购买战马，是要为战争做准备了，大王这样穷兵黩武，以战争为乐，周边国家就遭殃了”。
楚文王对商人非常重视，下午对马匹进行验收，钱货两迄。晚上就在楚国王宫中开宴。丝竹管乐之声在重重殿宇间萦绕盘旋，宫中之人无不其乐洋洋。
众人落座，甚至楚文王也在上首的席子上坐定，才见商人身姿卓然，出现在大殿门口。
还没看见商人的模样，先是听到侍立于身后的筱容、菡容低声的交谈和轻巧的笑声。如婳转身带着微嗔看了她俩一眼，仍没见她俩收敛一些。
还未转过身来，发现春芜的表情也不对了，她双目大睁，嘴巴半开，一幅惊讶不已的样子。如婳莞尔一笑，暗想，真是花痴的丫头。
春芜的表情愈加夸张，她以手掩口，生怕自己喊了出来。
缓缓转过头，见那人已经在如婳对面的席上坐上，等他抬起头来，一张隽秀清逸的脸出现在如婳面前。
那一刻，她头晕目眩，几乎要向一边倒下，幸亏春芜在身后及时扶了一把，才勉强坐定。惊异不定间，转首看春芜，春芜已经从惊讶中抽身出来，满脸的欢喜。
如婳心中笃定，她没有看错，那个商人正是荀璨。他的容颜如昔，但不似少年时那样瘦削，身姿颀长挺拔，举动间有了几分沉稳。
他抬起头，正对上她神情复杂的脸庞，他并未如她一样惊讶，而是早有预料一般。所幸这个他所在的位置，即便不是刻意，也能够好好打量她。
如水一般的往事在心间缓缓流淌。他是他唯一的朋友，唯一可以倾诉心事的人。不知道这三年经历了怎样的历练，他才从一个俊雅少年，成为一名商人。
心绪起伏，深吸了一口气，终于将思绪拉到宴会上来。
